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096 怯える者の武器
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2025-08-18 17:00:43「はあ……」
「はあ……」あおいと菜乃花が、食堂のテーブルで洗濯物をたたみながら、同時に大きなため息をついた。
そのタイミングのよさに二人、顔を見合わせて笑った。「なんですか菜乃花さん、大きなため息でした」
「あおいさんこそ、ふふっ……」
* * *
節子が越してきて、一週間が経っていた。
彼女との邂逅は二人にとって、あまりに衝撃的なものだった。
このあおい荘で介護の世界に触れ、憧れた。
人の為に働くことの喜びを知った。 勿論、楽しいことばかりではない。 辛いこともたくさんあった。哀しい出来事も多く経験した。 慣れない仕事に、体中の筋肉が悲鳴をあげることもあった。 でもそんな中で、彼女たちはひとつのことを学んだ。――真剣に向き合えば、必ず分かり合える。
それは直希から学んだことだった。
彼女たちはそのことを信じ、頑張ってきた。 菜乃花に至っては、介護の問題ではなかったが、学校で自身をいじめてきた吉澤玲奈との和解が、その言葉に確信を持たせていた。 あおいもここでの生活を通じて、いつか父とも分かり合える時が来る、そう思えるようになっていったのだった。しかしここに来て、彼女たちはその言葉が間違いないのだろうかと、疑問に思うようになっていた。
大西節子。
彼女が来て一週間になるが、あおいも菜乃花も、全くコミュニケーションを取れずにいた。
節子は四六時中、直希にしがみついていた。
直希が何を言っても、何を聞いても「そばにいて、そばにいて」と連呼するだけ。彼女が何を思い、何を望んでいるのか、全く分からない状態だった。 おかげで直希は、仕事らしい仕事が出来なくなっていた。 いつも節子がくっついているので、満足に話も出来ない。 いつもなら疑問に思うこと、悩んでいること
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あおい荘にようこそ 097 ゴールは見えてないだけで
「それでその……あおいさんの方はどうですか？ 節子さんとは最近」「全然駄目です。考えてみたら私、節子さんがここに来てから、何も出来てませんです。お話しも出来てませんし、介助の方も何も」「ですよね……私も全然で」「でもでも、菜乃花さんが作るお料理は、節子さんも食べてくれてますです」「ご飯……ですか」「それだけでもすごいことです。直希さんが言ってましたです。ここに来てから節子さん、体重が増えてきたって。菜乃花さんは節子さんも知らない内に、節子さんの為になることをちゃんとしてますです。それに比べて……私は本当に、節子さんの為に何も出来てませんです……」「あおいさん……直希さんも言ってましたよ。焦っちゃ駄目だって」「それはそうなんですけど」「あおいさん、ここに来た頃のこと、覚えてますか」「あおい荘に来た頃のこと……はい、勿論です」「私も言われましたから、あおいさんも言われたんじゃないですか？ 最初の頃に感じた不安な気持ち、それは人生の大きな財産になるから、しっかり覚えておくようにって」「そう言えば……はいです、言われましたです」「あの時の気持ち、初めてする時に感じた不安……でも、いつの間にか出来るようになって、私たちはそれを忘れていきます。でも直希さんが言うように、そのことはしっかり覚えておくべきだって思えるようになりました。 私、人見知りだから、学校でもクラスが変わる度に怖がってました。でもそれが、何か月かした時に消えている。私は……一人がいいけど孤独なのは嫌だから、話しやすそうな人に声をかけたりしてました。でもそれも、クラスが変わったらまた一からで……直希さんの言葉を聞いた時、思ったんです。その気持ちは確かに、すごく大切なことなんだっ
あおい荘にようこそ 096 怯える者の武器
「はあ……」「はあ……」 あおいと菜乃花が、食堂のテーブルで洗濯物をたたみながら、同時に大きなため息をついた。 そのタイミングのよさに二人、顔を見合わせて笑った。「なんですか菜乃花さん、大きなため息でした」「あおいさんこそ、ふふっ……」 * * * 節子が越してきて、一週間が経っていた。 彼女との邂逅は二人にとって、あまりに衝撃的なものだった。 このあおい荘で介護の世界に触れ、憧れた。 人の為に働くことの喜びを知った。 勿論、楽しいことばかりではない。 辛いこともたくさんあった。哀しい出来事も多く経験した。 慣れない仕事に、体中の筋肉が悲鳴をあげることもあった。 でもそんな中で、彼女たちはひとつのことを学んだ。 ――真剣に向き合えば、必ず分かり合える。 それは直希から学んだことだった。 彼女たちはそのことを信じ、頑張ってきた。 菜乃花に至っては、介護の問題ではなかったが、学校で自身をいじめてきた吉澤玲奈との和解が、その言葉に確信を持たせていた。 あおいもここでの生活を通じて、いつか父とも分かり合える時が来る、そう思えるようになっていったのだった。 しかしここに来て、彼女たちはその言葉が間違いないのだろうかと、疑問に思うようになっていた。 大西節子。 彼女が来て一週間になるが、あおいも菜乃花も、全くコミュニケーションを取れずにいた。 節子は四六時中、直希にしがみついていた。 直希が何を言っても、何を聞いても「そばにいて、そばにいて」と連呼するだけ。彼女が何を思い、何を望んでいるのか、全く分からない状態だった。 おかげで直希は、仕事らしい仕事が出来なくなっていた。 いつも節子がくっついているので、満足に話も出来ない。 いつもなら疑問に思うこと、悩んでいること
あおい荘にようこそ 095 不穏な空気
あおい荘の食堂は、これまでにない緊張感に包まれていた。 * * * 昼食時。 気を取り直したあおい、菜乃花と共に、つぐみも慌ただしく動き回っていた。 直希は節子にしがみつかれたままで、身動きがとれなかった。やむを得ずテーブル席に座って辺りを見渡すと、入居者たちの心配そうな視線を感じた。「……と言うことで、この方が今日からあおい荘に入居されてきた、大西節子さんです。そしてこちらが、娘さんの安藤美智恵さん」「あ、その……みなさん、母がこれからお世話になります。ご迷惑をかけることが多いかと思いますが、母はその……本当はとても穏やかで、優しい人なんです。ここに住まわせてもらうことが決まって、私も本当に嬉しく思い、そして感謝しております。どうか、どうか……母のこと、よろしくお願い致します」 そう言って、深々と頭を下げた。「安藤さん、ですね。こちらこそよろしくお願いします」 栄太郎が安藤に向かい、そう言って頭を下げた。「私はそこの直希の祖父、新藤栄太郎です。そしてこっちが妻の文江です。孫からある程度のお話は伺っております。ですがどうか、頭をお上げください。 私たちも……決して褒められるような人間ではありません。お互い事情は異なりますが、しかしここの管理人である孫と、そしてスタッフさんたちが、節子さんなら大丈夫、そう自信を持って決めたことです。ですから……孫たちを信頼して、安心してお母さんを預けてください。勿論、私たちも全力でサポートします」 安藤への見事な挨拶に、文江が信じられないような顔で栄太郎を見た。「おじいさん……どうしたんですか、急に」「何か……変だったかな」「いえ、その……あまりにまともなことを言ってるものですから、ちょっと驚いちゃっ
あおい荘にようこそ 094 大西節子
あおい荘の正面玄関に、一台のタクシーが止まった。「着いたようね、直希」「ああ。じゃあみんな、玄関までお迎えに行こう」「はい！」 * * * スタッフ会議の翌日。 直希たちは入居者を集めて、大西節子の入居に関しての説明を行った。 プライバシーを損なわないよう気を付けながら、直希は丁寧に大西の状態を伝えた。話を聞いていく中で、山下や小山、そして栄太郎も複雑な表情を浮かべていた。「それで、なんですけど……みなさんの中で、例え一人でも大西さんの入居に反対ということであれば、この話はなかったことにしようと思ってます。今の話を聞いた上で、みなさんの正直なお気持ちを聞かせてほしいのですが……と言っても、ここで反対というのは言いにくいと思いますので、後でお一人ずつ、俺の方から聞きに伺おうと思います」 そう言って締めくくろうとした直希に向かい、生田が声を上げた。「私は……直希くん、それにスタッフのみなさんが出した結論なら、構わないと思う。ここは確かに、自立した高齢者の為に作られた施設かもしれない。しかし私たちだって、いつその方のようになるかも知れない。だがそうなったと言っても、君たちは私たちを無下に退去させてしまったりしないだろう。そういう意味で直希くんたちは、あおい荘が次のステージに上がれるか、それを見定めようとしているように思えるんだ。 それに……私はこのあおい荘が、むやみに人を選別するような場所になってほしくない、そう思っている」「生田さん……ありがとうございます」「直希ちゃん、私も同じ意見よ」「山下さん……」「話を聞いて、本当は少し怖いの。でもね、直希ちゃんたちが私の為に、いつも真剣に向き合ってくれてることを思い出したら……そう思ってしまう自分が恥ずかしくなってしまったわ。ここはあおい荘、私たちの
あおい荘にようこそ 093 あおいの涙
「お父さんの診察では、軽度の認知症ではあるけども、あおい荘への入居は可能ということだった。勿論、暴言や暴力もまだ続いているし、周りの人に対してかなり警戒心を持っている。でもね、元々の原因だった脳血栓も完治してるし、今もあのような状態が続いているのは、別の要因だろうって言ってたの」「別の要因……ですか」「断定は出来ない。でも恐らくは、血栓によって一時的に記憶が混濁した時に、周囲の人の対応が怖かったんだろうって言ってた。自分では何が悪いのか分からない。自分はいつも通りのはずなのに、周りが自分のことを警戒し、無理やり入院させた」「それって……あのその、つぐみさん。以前山下さんに症状が出た時に言ってたことですよね」「よく覚えてたわね、菜乃花。そう、一時的に記憶が混濁した時こそ、周囲の人間の対応が大切なの。勿論、全ての事例に当てはまる訳じゃない。でもね、あの時の山下さんもそうだったけど、自分がおかしくなっているって自覚は、本人には全くないの。なのに周囲が自分の行動を否定して、おかしな人間扱いをする……そうすると、症状がどんどん悪化する、そういうこともあるの。 娘さんを責めるつもりはないわ。だってそんなこと、私たちのようにこの仕事に従事してる人間でも困惑するのに、何の知識もない娘さんが、いきなり豹変した母親を見てしまったら、仕方ないと思うの。 でもね、大西さんはショックを受けた。何も悪いことはしていないのに、娘に無理矢理入院させられた。人間ってね、自由を束縛されると、それを取り戻そうとするの。彼女は病院でも暴れた。ここから出せ、そう言って訴えた。周囲の人から見れば、それはかなり危険な患者に見えたと思う。 暴言に暴力、隙あらば逃げ出そうとする。だから病院は、やむを得ず拘束した。でもそれは、大西さんの中の何かを壊した」「……」「そして次に移されたのが、グループホーム。病院を退院した時、大西さんにも希望があったと思う。これでやっと家に帰れる、自由になれる、そう思ったと思う。なのにまた、見たこともないところに移さ
あおい荘にようこそ 092 相談
その日の夜。 直希の部屋で、スタッフ会議が行われていた。 テーブルを囲んでつぐみ、あおい、菜乃花が座り、直希の言葉を待つ。「ごめんね、いきなり呼び出しちゃって」「いえいえ、直希さんはいつも忙しそうにされてますです。こういう時でないと、私たちもゆっくりお話することが出来ません。どうかお気になさらずに……って、直希さん直希さん、ひょっとして私、また何かしましたですか？」「いやいや、あおいちゃんのことじゃないから。心配しなくていいよ」「そうですか……よかったです」「と言うか、最近はあおいちゃん、ミスなんて全くないと思うけど。ここに来た頃と比べても、すごい成長だよ。あおい荘の業務、ほとんど安心して任せられるようになったんだから」「料理以外は、だけどね」「こらこらつぐみ、そこで茶々を入れないの」「はいはい、ふふっ」「それで……なんだけどね、実はここしばらく、色々と動いていたんだけど」「そう言えばそうでした。直希さん、よく外出されてましたです」「やっぱりその……あおい荘に関係あることだったんですね」「うん。実はね、あおい荘に新しい入居者さんを入れようと思ってるんだ」「新しい」「入居者さん」「うん。みんなに黙って動いてたのは悪いと思ってる。でも今回の入居者さんは、ちょっと今いる入居者さんとは傾向が違うと言うか……だから俺なりに色々調べてたんだ。後、東海林先生にも」「つぐみさんのお父さんに……ですか」「うん。だからまあ、つぐみは知ってるんだけどね」「そうなん……ですか……」 菜乃花がつぐみを見る。つぐみは直希の言葉に小さく息を吐くと、あおいと菜乃花を見て言った。「二人にだけ黙っててごめんな
